对外直接投资（FDI）是促进经济发展的重要因素，可以刺激经济增长，创造就业机会，并促进货物和服务贸易以及技术转让。发展中国家国内储蓄率一般偏低，因此FDI就成为它们的经济生命线。
英国历来为贸易大国，同时也是一个积极的海外投资国家，现为仅次于美国的世界第二大对外投资国。沃达丰、BP和壳牌公司名列世界前十位跨国公司的行列。英国也是，截止2002年底，英国对外投资帐面价值总计达5717亿英镑。
一、英国对外投资的流向
英国对外投资相对比较集中（参见下表）。据英国国家统计署的数字，2001年英国对外投资的55％是流向欧洲，而这其中84％的投资又是在欧盟之内。英国投资有四分之一流向美洲，其中绝大部分是投向美国。而亚洲仅占英国对外投资的12％，拉美占5％，澳大利亚和大洋洲占2％，非洲只占1％。
在这些地区中，英资流向又相对集中在该地区的某一个国家，这样的投资占47％。如南非、以色列、澳大利亚、荷兰、瑞士、俄罗斯、美国和巴西。
附表：2001年英国对外投资地区分布 （单位：十亿英镑）
地区
| 金额
| 欧洲
| 1784.4
| 加拿大
| 47.6
| 美国
| 742.6
| 拉美
| 144.9
| 亚洲
| 382.6
| 大洋州
| 50.1
| 非洲
| 23.2
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来源：英国国家统计署（数据包括金融证券投资）
二、英国对外投资呈下降趋势
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