施罗德于1958年进入一家瓷器店当学徒，1961年在一家零售店当学徒。1963年加入社会民主党，1966─1971年读完夜校和中学后到格丁根上夜大学，攻读法律，并通过第一次国家考试，1972─1976年通过第二次国家考试，获得律师资格，成为律师。

　　1969年当选为社民党格廷根地区青年社会主义者联合会主席，1970年落选。1978年当选为青年社会民主党主席。1978—1980年任社民党青年社会主义者联合会主席。1980─1986年任联邦议院议员。1984年起任社民党下萨克森州主席。1986─1990年任下萨克森州社民党议会党团主席。1990年再次竞选成功，当选为下萨克森州州长直至1998年。曾任德国联邦参议院议长。

　　1998年4月17日，在德国社民党特别代表大会上被正式推举为该党联邦总理候选人。1998年9月27日，在德国第14届联邦议院选举中，击败连续执政16年之久的科尔总理，成为德国新总理，同年10月27日宣誓就职。1999年4月12日正式当选为社民党战后第八位党主席。

　　施罗德喜欢体育运动。夫人多丽丝·克普夫是他的第四任妻子，是一名记者。