俗话说：“十里不同风，百里不同俗”。由于自然环境与人文环境的差别，民俗常常会呈现出错综复杂的特点。要想全面而准确地把握一般民俗所具有的全部特征，事实上是很难的。这里所说的民俗的基本特征，主要是指各地各民族民俗所共有的基本特征。

民俗的基本特征(一)社会性

    社会性是指民俗在产生、传承过程中所呈现出的，为广大民间社会所共同接受的基本特征。从构词法上看，“民俗”一词，就是“民间习俗”或“民众习俗”的意思，它所强调的重点，就是民俗的社会性。从这一点上说，民俗是一种具有广泛社会性的文化事项，它在长期的社会实践中逐渐形成并为广大民间社会所接受，进而形成了民俗传承中的集体文化事项。

    在远古时代，民俗的社会性就是它的全民性。早期的原始信仰、原始艺术是全民参与的成分。进入阶级社会后，尽管出现了官民之分，但是作为一个社会的人，无论皇帝还是臣民，人们都在遵守着共同的习俗准则、享受着共同的习俗文化，民俗的社会性并没有受到太多冲击。

    在民俗学发展史上，有三种过激观点。一种观点认为，“民俗”中的“民”就是指古人。民俗学就是一门专门研究人类古老习俗的科学；另一种观点认为，“民俗”中的“民”就是指农民，民俗学的研究对象也应仅仅局限于乡村社会；还有一种观点认为民俗是有阶级性的，“民俗”中的“民”应仅仅局限于人类社会中最基层的劳动人民。从理论说，许多古老习俗确是民俗学应该关注的对象，乡村社会中也确实保留有许多丰富多彩的民俗事项，许多传统民俗事项也确实传承于民间社会。但是，如果将这些研究重点变成民俗学内容的全部，则无疑会严重地限制住民俗学的学术视野。事实上，有些民俗事项的流传频率更多地出现在都市，许多民俗也远非古老传承所能涵盖，在阶级社会中，某些民俗可能会因为经济实力、文化修养、社会地位而表现出某种差别，但为整个社会群体所接受，仍是衡量民俗事项的一个最基本特征。

    民俗社会性的范畴并不一致，有些民俗有时会同时影响几个民族和地区，有些民俗则仅局限于一县一市，一乡一镇，一村一寨，甚至一个家族，一个行业。但更多的民俗事项则多与民族共同体发生密切联系。民俗的集体性是个变量，民俗的这一特征可以称为“社会性”，原因就在此。

    民俗的影响力与该文化共同体的经济发达程度息息相关。强势群体的民俗往往是超地区甚而超国界的，如我国历史上的许多传统节日，如春节、端午、中秋等等，几乎影响到所有邻国。而那些经济欠发达的弱势群体，其民俗的影响力则相对要弱，许多民俗往往只能在本民族，或者本氏族内传承，如产翁制等。在了解民俗事项的过程中，要充分了解民俗传承主体的经济地位、文化地位及政治地位在民俗传承过程中所起的作用。