口头文学是与正统文学相对的一个的概念，历来是不登大雅之堂的；然而正是因为它的这一特点，所以都是真正属于普通民众的文学。口头文学一般很难确定其具体作者，绝大部分为群众集体创作。它主要依靠人们的口头相传，大多不入文学典籍，也很少有评论家参与评论。在流传的过程中，随意性很强，内容及形式经常发生一些变化，甚至衍生出许多版本。

    口头文学最本质也是最重要的特点就是产生于民间，流传于民间，发扬于民间。它是民众最真实的生命体验，属于“原生态”的文学样式，毫不矫揉造作；它直抒厚重胸臆，活泼生动，老少咸宜，往往能用最简单的语言揭示最深刻的内容。

    尽管口头文学在文学大家庭的地位并不显赫，甚至略显卑微，但稍微了解文学史的人都知道，文学最早的样式其实就是口头文学。因为上古时期，在文学产生之前，人们想表达自己的感情，只能通过口头的交流。久而久之，一些简单的文学样式就随之慢慢产生。文字出现后，上古口头文学的一部分逐渐固化为书面文学，口头文学开始分化，有些仍流传于民间，有些就开始变为形式各异的书面文学。口头文学往往与社会主流价值现念多有不同，在正统文学产生后，人们渐渐把口头文学搁置在一个偏僻的，历代文人雅士们往往用一种不屑的眼光看待它们，使他们长时间蒙上灰尘，遭受冷落，不能充分发挥其应有的文学功用。然而，躲进文学世界一隅的口头文学，并没有因为正统文人的不屑而消亡，而深深植根于老百姓的心口上，因拥有最为宽广肥沃的文学土壤，而不断发展、流传和繁荣。

    众所周知，文学是生活的再现。口头文学则是根植于村头田畔的家常“故事”，“渔樵闲话是史诗”，口头文学本身即是一部历史，它不但能够广泛反映当时社会生活的真实面貌，而且能够充分表现出劳动人民正直朴实、勤劳的性格特点。

    常见的口头文学的样式，有打油诗、对联、绕口令、谚语、谜语、歇后语、民歌、民谣、笑话等。每种文学样式都有各自的艺术特点与内涵，都是民俗文化应了解的内容。