岁时节日的发展，在我国有三条重要的线索，其一是农事祭祀节日习俗；其二是宗教节日习俗；其三是民族传统节日习俗。它们往往逐渐相互渗透、影响，融合成民俗节日。

  比如清明节，古代称三月节属于农事重要节日，按《月令七十二候集解》：“物至此时，皆以洁齐而清明矣。”在我国这个节气是开始耕种的时令。江南浸种耕田、植树造林，北方农谚“清明忙种麦，谷雨种大田”。农村从此进入农事大忙阶段。桑农于清明节也活动起来，据东汉《四民月令》载：“清明节，命蚕妄、治蚕室，涂缫穴，具槌、簿、笼”，开始了蚕房的修缮和蚕架的陈设，进入了养蚕季节。清明节在发展中，很早便与前一二日的寒食节汇合。寒食节原是古代禁火忌日，与晋文公重耳悼念介子推的传说祭日相附会，于是又与祭奠祖先亡灵的郊游扫墓结合，形成了综合节日，在二十四节中突出起来。

  又如十二月的“腊日”，即“腊日”，原是冬至后三戌，后变为初八，正是俗称的“腊八”。“腊八”早在秦汉以前便是重要农猎祀日。在古代，每逢腊八要进行隆重家祭，古腊祭共五祀：祭户神、祭宅神、祭门神、祭灶神、祭井神，同时要祭祖先。腊八旧俗在北方农村给水井作贡献腊八粥，都源于这种古俗。这是古代庆一年三收的喜日。在腊祭习俗发展中，佛教渗入，习俗内容有了变化，据佛教传说旧历十二月初八是释迦牟尼得道之日，传说在他成道之前，在牧女曾向他进献乳糜。于是在佛寺中用精良谷米与干果做粥供佛，叫做腊八粥，后来广传民间，成为节日饮食，于是，腊八也由佛教的成道节而转化成为综合节日。古代祭上已，即前面所介绍的三月三，据记载是俗于水滨举行祓除的祭祀，由此可见，此节原是古人春季驱邪祛瘟的卫生保健古俗。据道教传说西母是三月初三诞辰，这天由王母用摆蹯桃盛会的形式宴请诸仙，各路神仙都赶来为她庆寿，所以道教于三月初三也举行盛典庆祝，成为节日，与民间上已日传统习俗汇合。在西南少数民族中，如壮族、彝族、布依族等也都有本民族的传统节日三月三，都伴随着各有特色的民族习俗，形成了与汉族相异的三月三节。

  再如，中元七月十五，本来是把一年两分后作为下半年第一个望日为节令的，除去四月十五不定外，正月十五上元，十月十五下元，七月十五为中元，这只是一般性节令。但是，当佛教盛兴后，大约从六世纪起，形成了重大节日，我国俗称“鬼节”。原来是佛教徒追荐祖先的祭日，佛教称为“盂兰盆会”，是求佛救度亡人的活动。这天僧寺举行水陆道场、诵经法会、放灯等宗教仪式，施斋众僧。佛教徒也都上坟祭祖，焚香拜佛。在旧时，中元节与上元节形成了一年两度春秋相对应的大节日，与佛教对中元节的影响有极大关系。

  节日的由来与发展比较复杂的，它往往杂揉多种民俗于一体而形成。例如，在我国习俗中岁时节令的几个重复月日数字都先后成为各种节日，如前所说的三月三和重九、重五。此外民间还有二月二、六月六、七月七等，如加上正月正日，计七个重日为节。又如前面所述的“九日”不仅是重九节的标记，也说明“九”在每月三旬中的位置极为重要。“九”在古数中既为“阳数”又是“极数”，是信仰中最崇拜的神秘数字。指天为“九天”或“九重”，指地之极“九泉”。所以逢“九”之日数的岁时中都占有位置。

  民俗节日的形成从来都不是偶然的，都有其深远的根源。大多数古代节日习俗均源于古代祭礼。如殷人的宾日、饯日仪礼是经常的、每日举行的，到了周代，祭日仪礼有了变革，把它安排在立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至的季节转换时节举行。如《礼记