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山西应县木塔
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二十世纪九十年代是政府对文物抢救保护投入最多、成效最为显著的一个时期。此期间，中央财政用于文物抢救保护的专项补助经费约7亿元，安排文物抢救保护项目1000余项，大批濒临毁坏的文物得到妥善保护。截至2002年底，全国共有重点文物保护单位1269处，故宫、布达拉宫、龙门石窟等重点文物单位得以大规模修缮和整治；在黄河小浪底水库、长江三峡水利工程建设等国家大型基本建设启动的同时，有关部门也投入了专项资金保护工程地区的文物。2002年10月修订的《中华人民共和国文物保护法》，对文物转让和交换首次作出了规定。
迄今为止，政府有关部门评定出100座国家级历史文化名城和80多座省级历史文化名城。对此等城市的保护，既包括对文物建筑和历史地段的保护，也包括对古城规划格局、风貌特色以及传统文化的保存。北京市政府2000年出台的文物抢险修缮计划，将近百处文物纳入抢救范围；2002年推出的皇城保护规划，拟保护占地面积约6.8平方公里内的城廓、城墙、坛墙、水系、绿地、道路、胡同体系和四合院。从2003年到2008年，北京市政府还将每年投入1.2亿元用于营造其历史文化名城的基本格局。
作为传统的农业大国，中国古村落之多、地域分布之广为世界罕见。
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明末木雕
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此类村落自然环境保存完好，且保留了大量的民间文物和乡土艺术资料。大规模的古村落保护行动，目前正在文物部门的规划中。
为更有效地保护历史文化遗产，近年来，中国政府还积极参加和履行有关的国际公约，如《保护世界自然和文化遗产公约》。截至2004年7月，中国已有30处（组）文化和自然遗产被列入《世界遗产名录》。中国还是世界上无形文化遗产最丰富的国家之一，2001年昆曲被联合国教科文组织列入首批“人类口头和非物质遗产代表作”。2001年，联合国教科文组织还将世界上最长的史诗——中国藏族史诗《格萨尔王传》列入世界千年纪念名单。
